Vývoj vyšších odborných škol zdravotnických (VOŠZ) v České republice úzce souvisí s proměnou zdravotnického vzdělávání po roce 1989, se vznikem segmentu vyššího odborného vzdělávání a s přizpůsobováním českého zdravotnictví evropským požadavkům.
Před rokem 1989 probíhala příprava většiny nelékařských zdravotnických pracovníků převážně na středních zdravotnických školách (SZŠ). Ty připravovaly zdravotní sestry, dětské sestry, porodní asistentky, rentgenové laboranty, farmaceuty, zubní techniky či zdravotní laboranty. Mnohé dnešní VOŠZ navazují právě na dlouhou tradici těchto škol.
V roce 1992 na základě pokusného ověřování VOŠ vznikly první VOŠ zdravotnické, další rozmach nastal v roce 1995. Cílem těchto škol bylo poskytovat vyšší stupeň odborné přípravy s důrazem na rozsáhlou odbornou praxi ve zdravotnických zařízeních, na propojení teoretických znalostí s klinickou praxí, na přípravu odborníků schopných samostatného výkonu povolání. Studium trvalo 3 roky a bylo zakončeno absolutoriem s označením absolventa DiS. – diplomovaný specialista.
Další velmi zásadní změna nastala po vstupu ČR do Evropské unie v roce 2004. Vzdělávání zdravotníků bylo nutné přizpůsobit regulím EU a tak do roku 2006 opustili VOŠZ poslední diplomované dětské sestry, fyzioterapeuti, sestry pro intenzivní péči, porodní asistentky, radiologičtí asistenti aj. Tyto obory se plně přesunuly na vysoké školy, kde už probíhalo vzdělávání regulovaných profesí, hlavně všeobecných sester a porodních asistentek. Vzdělávání dětských sester bylo znovu obnoveno až po roce 2018, kdy začaly chybět v praxi. Na tento fakt upozorňovaly zástupci vyšších odborných škol zdravotnických již při jejich prvotním zrušení. Podobně tomu bylo i se vzděláváním radiologických asistentů a fyzioterapeutů. Byli a jsou vzděláváni pouze na několika vysokých školách, což má za následek jejich regionální nedostatek.
Dnešní VOŠZ představují důležitou součást vzdělávání nelékařských zdravotnických pracovníků, i když v souvislosti s rozvojem vysokoškolského vzdělávání zdravotnických pracovníků přišly i o další zavedené, a na VOŠ dobře prosperující obory. Posledním takovým byl Diplomovaný zdravotnický záchranář, jehož absolventi se uplatnili nejen v oblasti zdravotnických záchranných služeb, ale i na odděleních emergency, ARO a JIP, kde pomáhali doplňovat deficit všeobecných sester.
V současné době poskytují VOŠZ vzdělávání ve 46 školách, většinou ve spojení s obory SŠ. Z celkového počtu je 11 škol soukromých, 1 škola církevní a 34 zřizovaných krajem. Ve školním roce 2025/2026 studovalo na VOŠZ v denní formě vzdělávání 4141 studentů a v jiné formě vzdělávání dalších 3495 studentů. Zdravotnické školy jsou rovnoměrně rozprostřeny v jednotlivých krajích a představují tak exkluzivní regionální pokrytí vzdělávacími institucemi.
VOŠZ vzdělávají v následujících oborech:
- Diplomovaná všeobecná sestra
- Diplomovaná dětská sestra, která se vrátila do vzdělávacího systému v roce 2018
- Diplomovaný farmaceutický asistent
- Diplomovaný zubní technik
- Diplomovaný nutriční terapeut
- Diplomovaný zdravotní laborant
- Diplomovaný oční optik
Zdravotnické programy VOŠ splňují požadavky MZČR dané Standardy pro vzdělávání daného oboru, zdravotnickou i školskou legislativu a jsou rovnocenné totožným oborům na vysokých školách.
V dokumentu Vize, koncepce a cíle zdravotnických VOŠ vytvořeného v rámci projektu Inovace VOV v roce 2021, byly popsány důležité potenciály VOŠZ, které platí stále:
- Přidanou hodnotou VOŠZ je návaznost oborů vyššího odborného vzdělávání na obory středních odborných škol, díky které absolventi zůstávají v daném regionu a tím přispívají k rovnoměrné saturaci potřeb pracovního trhu.
- Těžištěm vzdělávání je odborná praxe, která je přímo vedena odbornými vyučujícími vyšších odborných škol zdravotnických ve spojení s odborníky z praxe. Tento přístup zaručuje vysokou kvalitu odborné přípravy, usnadňuje zapojení do pracovního procesu a urychluje adaptační proces absolventa.
- Míra nezaměstnanosti absolventů VOŠ je velmi nízká. Absolventi škol jsou stále žádanými na pracovištích poskytovatelů zdravotnických služeb a ve své profesi setrvávají.